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「SPACE(공간)」 2025년 9월호 (통권 694호)
©ISON Architects
군산은 1899년 개항되었다. 1876년 일본과 체결된 강화도 조약에 의해 개항된 네 도시(인천, 목포, 군산, 부산) 중 하나로 일제강점기 내내 호남평야의 미곡을 일본 본토로 가져가는 수탈 기지였으며 전국에서 가장 융성한 도시 중 하나였다. 도시계획은 70×100m 정도 크기의 격자 틀을 기본으로 했는데, 지금까지도 변함없이 유지되고 있다. 1990년대 이후 주거 형식이 아파트로 전환되면서 시 외곽으로 개발이 진행되어 현재의 확장된 모습을 가지게 되었다. 우리나라 모든 중소도시에 공통적으로 진행되고 있는 도심 공동화 현상이 이곳에서도 예외는 아니었다.
2019년 건축주와 처음 대상지인 영화동(현 구영길)을 방문할 당시 이 자리에는 여덟 개 점집이 있었다. 한때 미군들의 유흥지로 흥청망청했던 거리에 들어섰을 때 사람의 온기는 없었다. 사람이 죽기 직전에 나는 냄새가 있다면 바로 이런 것이 아닐까 싶었다. 삼십여 년에 걸친 도심 공동화의 맨 끝 지점에 와 있어 건물들의 물리적 소멸이 체감될 정도였다.
건축주는 십여 년 전부터 이곳에서 차로 10분 떨어진 호숫가에 이탈리안 레스토랑을 성공적으로 운영해왔다. 그는 자신의 오랜 로망이었던 재즈클럽을 원도심에 만들고 싶어 했다. 적합한 장소로 점찍어둔 건물은 원도심 격자 가운데 사거리 모퉁이 건물이었다. 옛날 미군 클럽의 외형이 그대로 남아 있었으나 간판만 ‘연천봉 산신동자’로 대체되어 있었다. 아무런 움직임이 감지되지 않는 원도심에 재즈클럽을 내는 일에는 개인의 로망을 넘어 퇴락한 이곳으로 사람들이 돌아오게 하겠다는 강한 의지가 반영되어 있었다. 고향에 대한 일종의 사명감도 있었겠지만, 십 년 동안 구축한 군산의 인적 네트워크에 대한 자신감이 없었다면 생각하기 힘들었을 것이다. 그는 자신과 뜻이 맞는 친구들을 모았고, 여러 지역에서 모인 멤버 여섯 명이 법인을 만들어 프로젝트의 주체가 되었다. 변호사, 교수, 의사, 사업가, 크리에이티브 디렉터 등 다양한 직종으로 구성된 이들은 향후 진행 과정에서 물심 양면으로 전폭적 지원을 아끼지 않았다. 프로젝트가 구체화되던 중, 전국 각지에 있던 여러 지인들이 군산에 정착하며 프로젝트 사이트 주변에 자신들의 공간을 만들게 된 것은 그다음의 일이다. 그들 모두를 통틀어 프렌즈 그룹이라 부르기로 했다.
우리는 가능성을 해당 블록의 내부에서 보았다. 건물은 일제강점기 적산가옥의 틀 위로 70년에 가까운 세월 동안 삶의 흔적들이 켜켜이 덧붙어 원형을 찾아보기 힘든 상태였지만, 사용 가능한 땅들을 촘촘히 잠식하며 밀집된 상태에서 얼핏 보이는 조그마한 공간들의 흐름이 읽혔다. 블록 내부에서 보이는 공간의 잠재적 흐름을 살려내면 피가 통하게 할 수 있겠다는 판단이 들었다. 블록 내부에 먼저 피가 돌게 하여 그 생명력이 외부로 전달되게 하자는 전략이었다. 이를 위해서는 100여 년 동안 적층된 켜들 중 제거할 것과 남길 것을 솎아내는 일이 우선되어야 했다. 모퉁이 클럽에서 시작한 프로젝트는 조금씩 인접한 땅들로 확장되었고, 급기야는 블록의 반대편 도로에까지 이르렀다. 여관으로 쓰이던 1960년대 3층 건물을 매입하여 호텔을 신축하겠다는 결론에 도달했다. 결과적으로 우리가 그라운드 호텔(Ground Hotel)이라 칭하는 도심형 호텔 콤플렉스의 모양새를 갖추게 된 때는 설계가 시작되고 1년이 지난 시점이었다.
(왼쪽부터 오른쪽으로) 공사 전, 철거 후, 공사 후 매스 다이어그램
보전
1차로 내부를 철거하자 일본식 민가의 속 구조가 드러났다. 상량판에는 1922년이라 쓰여 있었다. 민가의 형식은 갖추었으나 격조를 논할 만한 수준은 아니라고 판단됐다. 대들보를 포함한 몇 가지 커다란 부재를 제외하고는 재활용할 만한 부재가 드물었다. 이 지점에서 우리는 중요한 판단을 내려야 했다. 먼저 전체 구조를 지속 가능한 형태로 복원하기 위해 소요될 비용을 감수하면서까지 보존할 가치가 있는가였다. 레트로 감성을 추구하며 생명이 거의 소진된 자재들을 재활용하면 어느 정도 비용은 절감되겠지만 물리적 지속성을 보장할 수는 없었다. 고심 끝에, 해당 적산가옥들의 존재가 군산이라는 도시의 태생적 근간이기에 보존 가치는 분명...
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